一般的には、ひそかに調査を行うことが探偵業務の目的であるといわれている。
多くの場合、探偵社や興信所などの調査員として活動し、”警察は事件を解決するのに対し、
探偵は悩みを解決する”といわれるように民事を取り扱うことが多い。
一方で、依頼者の秘密は守るが、調査対象の秘密は守らないという傾向もあり、
取り扱う事例によっては悪用されることも考えられる。
実際に、探偵に行動を調べさせた情報を使い、その後、誘拐したことや視聴率を
上げるため探偵にビデオリサーチ社を調査、視聴率対
象者の買収に成功した事例などもある。